Frederic Edwin Church (1826-1900)
El Khasné, Petra, 1874
Óleo sobre lienzo
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Sitio histórico estatal de Olana (Olana State Historic Site). Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1981.10.a,.b

El Khasné, Petra es una de las pinturas más ambiciosas de Church, inspirada en sus vívidos recuerdos de Oriente Medio. En febrero de 1868 emprendió un viaje arduo a las ruinas de la antigua ciudad nabatea de Petra, ubicada en lo que entonces formaba parte del Imperio Otomano. Al llegar a las ruinas, realizó numerosos bocetos del mausoleo conocido como Al-Khazneh o “El Tesoro”. Al relatar la experiencia, escribió:

“Cuando el viajero emerge de la oscuridad de este estrecho desfiladero, sus ojos quedan deslumbrados por un repentino resplandor de luz rosada, cuyos delicados matices revelan enseguida la forma del templo corintio”.

En la parte inferior izquierda, Church retrata a un par de hombres beduinos armados, quizás una referencia a los guías beduinos que lo acompañaron en el viaje.

Church diseñó el impresionante marco de El Khasné, Petra, que presenta un motivo de estrella de diez puntas, típico de la ornamentación arquitectónica islámica, y una compleja superficie dorada.

Frederic Edwin Church (1826-1900)
El Roble de la Carta, Hartford, 1846
Óleo sobre lienzo
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Sitio histórico estatal de Olana (Olana State Historic Site). Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1981.16.a,.b

Fabricante desconocido
Silla de Roble de la Carta, 1856-60
Roble, algodón
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Sitio histórico estatal de Olana (Olana State Historic Site). Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1981.747

Dado que se crió en Hartford, Church estaba interesado en la historia colonial de Connecticut. En 1687, los colonos supuestamente escondieron la carta fundacional de Connecticut en una grieta del gran Roble de la Carta (Charter Oak) de Hartford. Este árbol, un monumento natural local, también era venerado por los pueblos indígenas, quienes utilizaban sus hojas como guía estacional para la siembra de maíz. Cuando el árbol se vino abajo durante una tormenta en 1856, muchas personas, entre ellas Church, consiguieron restos de sus raíces y ramas. Church mandó fabricar esta silla con los restos del árbol.

En 1890, Church escribió sobre el árbol:

“El Roble de la Carta era originario de Hartford, al igual que yo, y naturalmente me siento orgulloso de ese majestuoso árbol antiguo. Es y siempre debe ser el árbol más célebre y venerado de este continente, pues en el hueco de su enorme tronco los primeros patriotas ocultaron su preciada Carta Real, mientras sus corazones ardían de justa indignación ante la tiranía que pretendía privarlos de sus derechos. Fue allí donde se sembraron por primera vez las semillas de la independencia”.

George Perkins Marsh (1801-1882)
El hombre y la naturaleza, o geografía física modificada por la acción humana
Charles Scribner & Co., Nueva York, 1864
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Sitio histórico estatal de Olana (Olana State Historic Site). Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1985.640

Ogden N. Rood (1831-1902)
Cromática moderna
D. Appleton & Co., Nueva York, 1879
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Sitio histórico estatal de Olana (Olana State Historic Site). Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1984.294.2

Alexander von Humboldt (1769-1859)
Cosmos: ensayo de una descripción física del mundo, vol. I
Henry G. Bohn, Londres, 1849
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Sitio histórico estatal de Olana (Olana State Historic Site). Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1984.376.1

Los escritos del naturalista alemán Alexander von Humboldt fueron una de las principales inspiraciones para la decisión de Frederic Church de viajar a Sudamérica. Durante su estancia en Ecuador en 1857, con la intención de alcanzar la cima del monte Chimborazo, Church se alojó en la misma hacienda en la que Humboldt se había hospedado décadas antes. Allí vio un impresionante retrato de Humboldt de joven, pintado en 1802 por José Cortes Alcocer. Church encargó al joven pintor ecuatoriano Rafael Salas que creara una copia del retrato, que posteriormente estuvo colgado en el salón de Olana durante décadas.

Los azulejos que componen el revestimiento de esta chimenea fueron elaborados por
Ali Muhammad Isfahani, un ceramista persa de gran talento que desarrolló su actividad en Teherán en la década de 1880. Su decoración pintada toma prestadas imágenes de un conjunto de paneles de azulejos que originalmente adornaban un pabellón de jardín en Isfahán, Irán, construido durante la dinastía safávida en el siglo XVII.

El Museo Metropolitano de Arte (Metropolitan Museum of Art) adquirió los azulejos históricos que inspiraron a Ali Muhammed Isfahani a finales de la década de 1880, al mismo tiempo que Church construía la nueva ala de estudio de su casa en Olana. Como miembro fundador del consejo de administración del Met, Church casi con toda seguridad estaba al tanto de la adquisición de los azulejos del siglo XVII por parte del museo.

SUBTÍTULO:
Panel de azulejos con una mujer y un hombre reclinados con vestimenta europea,
c. 1600–1610. Porcelana de pasta blanda pintada y esmaltada policromada; técnica de cuerda seca, 41 × 74 in (104,1 × 188 cm). Museo Metropolitano de Arte, Fondo Rogers, 1903 (03.9c)

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Tarde en el mar, c. 1878
Óleo sobre lienzo
Colección privada

En este gran lienzo pintado en la última etapa de su carrera, Church retrata un barco solitario que navega hacia una vibrante puesta de sol, con dramáticos efectos de luz de fondo, quizás una reflexión sobre el viaje de su vida. Expuso este cuadro en la Century Association y en la National Academy of Design de la ciudad de Nueva York en 1878.
Esta obra, que anteriormente se encontraba desaparecida, ha sido redescubierta recientemente. Aquí se muestra tal como fue fotografiada, probablemente mientras el artista todavía vivía, sobre un caballete en su estudio de Olana.

SUBTÍTULO:
Interior del estudio de Frederic Church en el sitio histórico estatal de Olana, Hudson, Nueva York, con Tarde en el mar en el caballete, c. 1892-1914. Fotografía impresa en papel, 4 x 5 in (10,2 x 12,7 cm). Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Sitio histórico estatal de Olana (Olana State Historic Site).
Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1986.378.3.a

Durante su estancia en Roma entre 1868 y 1869, Church estudió la pintura al fresco y coleccionó lo que él denominaba pinturas de “maestros antiguos” para la nueva casa que planeaba construir en Olana. Adquirió alrededor de sesenta cuadros que esperaba que fueran de artistas como Claude Lorraine, Rembrandt van Rijn y Salvatore Rosa. Posteriormente se descubrió que muchas de estas pinturas eran copias. No obstante, lo que Church denominó su “Comedor/Galería de cuadros” satisface su visión de una sala con obras de arte que “brillan desde debajo de la capa de los siglos”.

La elaborada chimenea de madera de teca tallada en la pared norte fue diseñada en colaboración con Lockwood de Forest, cuya empresa, la Ahmedabad Woodworking Company en India, se especializaba en muebles y trabajos de carpintería con tallados elaborados para el mercado occidental.