Frederic Edwin Church (1826-1900)
The Natural Bridge, Virginia, 1852
Óleo sobre lienzo
The Fralin Museum of Art at the University of Virginia
Donación de Thomas Fortune Ryan, 1912.1

En 1851, Church viajó por Virginia con el objetivo de realizar bocetos de la icónica formación geológica conocida como Natural Bridge, situada en las tierras ancestrales de la Nación Indígena Monacan, hoy en el estado de Virginia. Se dice que George Washington, cuando era un joven agrimensor, grabó sus iniciales en la piedra. En 1774, Thomas Jefferson compró al rey Jorge III el terreno sobre el que se asienta, para quien simbolizaba la identidad nacional de Estados Unidos. Muchos artistas crearon imágenes del puente, situándolo junto a las cataratas del Niágara como emblema de la promesa de la joven nación estadounidense.

Church compartía raíces espirituales con los congregacionalistas que sostenían creencias abolicionistas y consideraban la esclavitud un pecado contra Dios. En esta obra incluyó una figura afroamericana, que se cree que representa a Patrick Henry (c. 1787-1831), un hombre anteriormente esclavizado que actuaba como cuidador y guía informal en Natural Bridge. Se ve a Henry instruyendo a una visitante blanca que está sentada. En Natural Bridge, Church hizo referencia al pasado reciente del lugar, a su propietario presidencial y a su relación con la institución de la esclavitud.

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Tarde en el mar, c. 1878
Óleo sobre lienzo
Colección privada

En este gran lienzo pintado en la última etapa de su carrera, Church retrata un barco solitario que navega hacia una vibrante puesta de sol, con dramáticos efectos de luz de fondo, quizás una reflexión sobre el viaje de su vida.  Expuso este cuadro en la Century Association y en la National Academy of Design de la ciudad de Nueva York en 1878.
Esta obra, que anteriormente se encontraba desaparecida, ha sido redescubierta recientemente. Aquí se muestra tal como fue fotografiada, probablemente mientras el artista todavía vivía, sobre un caballete en su estudio de Olana.

Interior del estudio de Frederic Church en el sitio histórico estatal de Olana, Hudson, Nueva York, con Tarde en el mar en el caballete, c. 1892-1914. Fotografía impresa en papel, 4 x 5 in (10,2 x 12,7 cm). Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Sitio histórico estatal de Olana (Olana State Historic Site). Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1986.378.3.a

Thob de mujer, c. 1850-1895
Algodón, lana, seda
Hecho en Belén
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1982.126

Qumbaz (caftán) de hombre, c. 1850-1869
Lana, lino
Probablemente hecho en Siria
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1982.112

Aba de hombre (capa), c. 1850-1869
Lana, algodón
Probablemente hecho en Siria
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1988.563

Keffiyeh (pañuelo para la cabeza), c. 1850-1869
Seda
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1986.638

Botas de montar de hombre, c. 1850-1869
Cuero y metal
Probablemente hecho en Siria
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1994.9.1,.2

Frederic e Isabel Church reunieron una amplia colección de vestimenta tradicional siria y palestina durante una prolongada visita al Medio Oriente entre 1868 y 1869. Compraron estas prendas principalmente a anticuarios en Damasco y Jerusalén, entonces parte de la Siria otomana. Posteriormente, Church utilizó varias de estas prendas para vestir a modelos de su estudio, muchos de ellos amigos suyos, que posaban para sus pinturas. La llamativa aba siria tejida a mano en blanco y negro, el qumbaz azul a rayas y el keffiyeh amarillo que se exhiben aquí fueron usados ​​por Benjamin Bellows Grant Stone (1829-1906), pintor residente en Catskill, Nueva York, mientras posaba para una de las figuras beduinas representadas en primer plano en la pintura de Church de 1874 El Khasné, Petra.

El colorido vestido que se muestra aquí, confeccionado con una vibrante tela tejida a rayas y seda amarilla, con mangas triangulares y una pieza rectangular bordada en el pecho, presenta todas las características de un thob femenino de Belén. Este ejemplo se asemeja notablemente a la vestimenta usada por otro de los modelos masculinos del estudio de Church, parte de un grupo que posaba como figuras árabes para su pintura The Aegean Sea (c. 1877). Es posible que Church desconociera, o no le preocupara, la asociación de género típica de la prenda, y que tampoco estuviera familiarizado con los contextos culturales o religiosos de varias de las prendas que adquirió.

Leyendas:

Frederic Edwin Church, Two Bedouins, 1874. Pincel y óleo sobre cartón, 10 7/16 x 15 7/16 pulgadas. Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Donación de Louis P. Church, 1917-4-761

Benjamin Bellows Grant Stone, c. 1903. Impresión fotográfica. Library of Congress Prints and Photographs Division, Washington, DC

“El interés de Church por las prendas del Medio Oriente formaba parte de una tendencia que se desarrolló en Francia y otros países de Europa durante la segunda mitad del siglo XX, y que también llegó a Estados Unidos en el último cuarto del siglo. Este tipo de vestimentas “exóticas” se exhibía en ferias internacionales como la Exposition Universelle de 1867 en París, que presentó una gran muestra de indumentaria del Imperio otomano. Frederic e Isabel Church probablemente vieron estas exhibiciones durante su visita a París ese mismo año, antes de continuar su viaje al Mediterráneo oriental.

Pintores europeos como Jean-Léon Gérôme (1824-1904), considerado el “padre” de la pintura orientalista, coleccionaban vestidos, armas y objetos de arte islámico, y los utilizaban como utilería para escenificar composiciones orientalistas. Estas prendas desempeñaron un papel clave, ya que otorgaban inmediatamente una identidad de Medio Oriente a quien las vestía. Aunque Church fue pintor paisajista y las figuras con vestimentas del Medio Oriente aparecen solo en un pequeño número de sus composiciones, las prendas de su colección constituyeron un elemento importante en la atmósfera orientalizante de su casa en Olana. Algunos relatos confirman que, al menos en una ocasión, estas prendas se utilizaron para animar una cena, durante la cual los invitados se vestían con atuendos “turcos”.

El interés de Church por el arte islámico es comparable al del platero Edward C. Moore (1827-1891), diseñador principal de Tiffany & Co., quien en las décadas de 1860 y 1870 se convirtió en un pionero coleccionista estadounidense de arte del mundo islámico. La pasión de Moore por el arte islámico y otros objetos “exóticos” transformó la platería estadounidense. Sin duda, ambos hombres se conocieron a través de sus vínculos con The Metropolitan Museum of Art: Church como miembro fundador de su junta directiva y Moore como un importante donante. Al igual que Moore, Church fue uno de los primeros estadounidenses en reunir una gran colección de objetos del mundo islámico. Su colección de vestimenta, aunque considerable en tamaño, es poco conocida y ofrece nuevas posibilidades de investigación en la historia de la indumentaria “no occidental”.”

Deniz Beyazit, Ph.D.
Curador, Arte islámico, The Metropolitan Museum of Art

Los escritos del naturalista alemán Alexander von Humboldt fueron fundamentales para inspirar a Church a viajar a Sudamérica. En su obra multivolumen Cosmos, cuyos ejemplares aún se conservan en la biblioteca de Olana, Humboldt alentaba a los pintores de paisaje a encontrar material estético en el continente americano en lugar de recurrir a los familiares monumentos europeos. En 1853, a los veintisiete años, Church siguió el camino de Humboldt y viajó por Ecuador y Colombia durante casi siete meses. Mientras recorría la región realizó numerosos bocetos detallados. De regreso a su estudio en Nueva York, creó pinturas de imponentes cascadas, extensas cordilleras, exuberante flora y fauna tropical, y del río Magdalena.

Church regresó a los Andes en 1857 y posteriormente pintó lienzos monumentales, entre ellos Cayambe, expuesto en esta sala, y quizá su obra más famosa, Heart of the Andes (1859). En abril de 1859 organizó la exhibición de esta célebre pintura en un enorme marco diseñado para parecer una ventana (visible en la fotografía dentro de la vitrina). Church presentó sus “Great Pictures” —como se las llamaba en la época— como espectáculos individuales que recibieron entusiastas elogios de críticos y del público tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña. Church esperaba enviar Heart of the Andes a Berlín para que Humboldt pudiera verla, pero el famoso naturalista murió ese mismo año antes de que pudieran concretarse los planes.

Leyenda:

Frederic Edwin Church, Heart of the Andes, 1859. Óleo sobre lienzo, 66 1/8 x 120 3/16 pulgadas (168 x 302,9 cm). Metropolitan Museum of Art, New York. Legado de Margaret E. Dows, 09.95

Etiquetas de obras:

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Estudio para “The Heart of the Andes”, 1858
Óleo sobre lienzo
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1981.47.a,.b

Viajar al corazón de los Andes: la perspectiva de un botánico

Heart of the Andes de Frederic Edwin Church es más que una obra maestra del paisaje del siglo XIX: constituye una síntesis visual de una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta. Inspirado por la visión de Alexander von Humboldt de los Andes como un sistema ecológico interconectado, Church reunió en un único panorama monumental ecosistemas que van desde bosques tropicales de tierras bajas y ríos caudalosos hasta cumbres nevadas.

Vista desde la perspectiva de un botánico, la precisión ecológica de la obra es notable. Church incluyó más de cien especies de plantas identificables, desde orquídeas y bromelias adheridas a los troncos hasta palmeras, lianas, helechos arborescentes y arbustos floridos. En lo alto, los páramos, ecosistemas únicos de gran altitud de los Andes tropicales, coronan la escena y anclan la composición en una región que no existe en ningún otro lugar de la Tierra. Muchas de estas plantas están representadas con una precisión propia de la ilustración científica.

En la actualidad, los Andes siguen siendo extraordinariamente ricos en vida, pero cada vez más vulnerables. El cambio climático, los cambios en el uso del suelo y el retroceso de los glaciares están transformando rápidamente estos paisajes, amenazando recursos naturales y tradiciones culturales que han perdurado durante milenios. La pintura de Church resuena así a través del tiempo, invitando no solo al asombro, sino también a reflexionar sobre el delicado equilibrio entre la naturaleza, clima y presencia humana, y sobre nuestra responsabilidad compartida de preservarlo.

Mauricio Diazgranados, Ph.D.
Director Científico y Decano de Ciencias, New York Botanical Garden

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Cayambe, 1858
Óleo sobre lienzo
The New York Historical, The Robert L. Stuart Collection. Donación de su viuda, Mrs. Mary Stuart, S-91

Tras su regreso a Estados Unidos desde los Andes en 1857, Church realizó esta pintura, Cayambe, para Robert L. Stuart, un refinador de azúcar y coleccionista de arte radicado en Nueva York interesado en el arte de las antiguas Américas. Esta es la única pintura importante en la que Church incorporó la representación de lo que parece ser una obra mesoamericana. En primer plano, en la parte inferior izquierda, pintó un pilar de piedra tallado con una figura de busto, similar en apariencia a las estelas independientes, o monumentos de piedra tallada, creadas por la antigua civilización maya. Su inclusión puede interpretarse como una señal de que Church, al igual que Stuart, estaba fascinado por el arte de las antiguas Américas.

Eadweard Muybridge (1830-1904)
Central America, Clearing the Ground for a Coffee Plantation at Las Nubes, 1875
Fotografía montada sobre cartón
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1981.398.3

Eadweard Muybridge, fotógrafo conocido sobre todo por desarrollar un innovador método de fotografía de acción detenida, viajó a Sudamérica en 1875 por encargo de la Pacific Mail Steamship Company. Church adquirió varias fotografías de Muybridge para su colección personal. En esta imagen, Muybridge capta a trabajadores indígenas despejando la densa vegetación tropical para preparar el terreno para la plantación de cafetos. La fotografía muestra la intersección entre la vida indígena, la explotación colonial y la profunda transformación del paisaje para la extracción comercial.

Eadweard Muybridge (1830-1904)
Ruins of the Watch Tower – Old Panama, 1875
Fotografía montada sobre cartón
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1981.398.2

Esta fotografía muestra los restos en ruinas de Old Panama (Panamá Viejo), el asentamiento colonial español del siglo XVI que dio origen a la ciudad de Panamá, reflejando el pasado colonial de la región. Hoy en día, Panamá Viejo es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Church utilizaba la fotografía como una forma de “viajar desde el sillón”, además de como fuente de inspiración artística, considerando las fotografías herramientas útiles para un pintor. Pionero tecnológico, las fotografías de Muybridge y sus estudios científicos del movimiento abrieron el camino al desarrollo del cine moderno.

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Mount Chimborazo, Ecuador, June – July 1857
Pincel y óleo, grafito sobre cartón color crema
Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Smithsonian Institution. Donación de Louis P. Church. 1917-4-1296-b

Este estudio del Chimborazo data del segundo viaje de Church a Sudamérica en 1857, durante el cual visitó Ecuador para buscar este volcán emblemático. Cuando Alexander von Humboldt ascendió al Chimborazo en 1802, se creía que era la montaña más alta del mundo. Para Humboldt, la disposición de la flora y la fauna en las laderas verticales del Chimborazo encarnaba su teoría de los ecosistemas. En este estudio al óleo, Church también explora la biodiversidad de la región, esbozando de manera suelta la selva tropical en primer plano, las praderas templadas en el plano medio y la gélida cumbre de la montaña cubierta de hielo en el fondo.

En junio de 1859, Church emprendió un viaje hacia el norte a lo largo de las costas de Terranova y Labrador para dibujar icebergs. Lo acompañaba el reverendo Louis Legrand Noble, quien más tarde publicaría un libro sobre la excursión titulado After Icebergs with a Painter. Church y Noble alquilaron una goleta para acercarse lo más posible a las imponentes formaciones de hielo. Church realizó una gran variedad de bocetos en los que más tarde se basaría para completar su pintura monumental The Icebergs (1861).

Justo cuando se preparaba para exhibir la pintura en la Goupil Gallery de Nueva York, las baterías de artillería de Carolina del Sur abrieron fuego contra Fort Sumter. Al enterarse de la noticia, Church cambió el título de la obra a The Northy dispuso que todo el dinero recaudado por la exposición se destinara al Patriotic Fund en apoyo a los soldados de la Unión. La obra no encontró comprador, y dos años después Church añadió en primer plano el mástil roto de un barco, que aludía a los peligros de la exploración ártica. Entonces volvió a cambiar el título de la pintura a The Icebergs. Tras su exitosa exhibición en Londres, la obra fue adquirida por Sir William Edward Watkin, un magnate ferroviario británico.

Leyenda:

Frederic Edwin Church, The Icebergs, 1861. Óleo sobre lienzo, 64 1/2 x 112 1/2 pulgadas (1 m 63,8 cm x 2 m 85,8 cm). Dallas Museum of Art, donación de Norma y Lamar Hunt, 1979.28

Etiquetas de obras:

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Floating Iceberg, Canada, junio-julio 1859
Óleo y grafito sobre cartón color crema
Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Smithsonian Institution. Donación de Louis P. Church. 1917-4-296-a

Durante su viaje por las heladas aguas frente a Terranova y Labrador, Church instaló sus materiales de pintura en la cubierta de una pequeña goleta mientras trabajaba rápidamente bajo condiciones difíciles, entre ellas el movimiento irregular de la embarcación y frecuentes episodios de mareo. Aquí captó, con rápidas pinceladas, la extraña forma, los colores iridiscentes y la inquietante y tenue luz del norte que rodea a un gigantesco iceberg solitario.

La respuesta de una artista a “Floating Iceberg”

¿Cómo no inspirarse en la manera en que Church combina un intenso amor por lo local con una curiosidad exuberante por el mundo en su conjunto? Mi proyecto para la exposición What’s Missing? de The Olana Partnership, titulado Winter in the Summer House, rinde homenaje precisamente a esa dualidad. Winter in the Summer House es una “recreación” fantástica de una pequeña estructura señalada en el Plan of Olana de 1886 de Frederic Joseph Church, ubicada al sureste de la residencia principal. Su exterior espejado y grabado permite al público (los actuales propietarios de Olana, un Sitio Histórico Estatal de Nueva York) enmarcar sus propias vistas del valle del Hudson. En el interior, la luz se filtra a través de grabados realizados a mano, transportando a los visitantes a un paisaje glaciar luminoso inspirado en dos de las grandes obras heladas de Church: The Icebergs (1861), que exhibió para recaudar fondos para las tropas de la Unión durante la Guerra Civil, y Aurora Borealis (1865), que pintó para celebrar la victoria del Norte. Sentí que Church, como uno de los primeros en creer en la interconexión de los ecosistemas, habría apreciado que sus icebergs protestaran contra su propia destrucción; por ello, los pequeños carteles de protesta en el grabado presentan sus estudios de icebergs.

Ellen Harvey
La instalación al aire libre de Harvey,Winter in the Summer House, se encuentra en el césped al sureste de la Casa Principal del Olana State Historic Site. Es visible desde las ventanas de esta galería.

Frederic Edwin Church (1826-1900)
The Iceberg, c. 1875
Óleo sobre lienzo
Terra Foundation for American Art, Chicago. Daniel J. Terra Collection, 1993.6

Esta obra muestra una goleta deslizándose junto a un iceberg en penumbra, mientras el sol poniente ilumina la masa helada. Las velas translúcidas de la embarcación sugieren su fragilidad frente a la imponente masa de hielo que se alza detrás de ella. Church pintó The Iceberg casi dos décadas después de su viaje al Ártico, retomando como inspiración los estudios al óleo que realizó durante aquella travesía, una práctica que mantuvo a lo largo de toda su carrera. En esta obra capta una reflexión sobre la fragilidad humana frente a la naturaleza, así como sobre el paso del tiempo.

Niagara. The Great Fall. Pintura de Church que representa la escena más grandiosa de la naturaleza.
William, Stevens, William & Co., New York, 1857
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1986.130

Reverendo Louis Legrand Noble (1813-1882)
After Icebergs with a Painter: A Summer Voyage to Labrador and around Newfoundland
Appleton & Co., New York, 1861
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1985.834

George William Warren (1828-1902), compositor
Homage to Church’s Picture “The Heart of the Andes”: Marche di Bravura, The Andes
William A. Pond & Co., New York, 1863
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1992.17.a

Gurney e hijo
Heart of the Andes, by Frederic Church, as Exhibited at the Metropolitan Sanitary Fair, 1864
Estereografía
The New York Historical, Patricia D. Klingenstein Library

Beer
Frederic Church’s Tenth Street Studio, New York (with ‘Rainy Season in the Tropics’), c. 1866
Estereografía
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1985.815

Hacia finales de la década de 1850, Church era el artista más famoso del país. Su reputación se vio reforzada por exposiciones dedicadas a una sola pintura, en las que sus “Great Pictures” se presentaban como obras individuales.  Estas exposiciones se convirtieron en espectáculos públicos rodeados de una intensa publicidad, promoción comercial y elogios de la crítica. Cuando Church presentó Niagaraen 1857, se proclamó que era distinta a cualquier otro paisaje estadounidense. “Este es el Niágara”, escribió un crítico, “con el rugido omitido”.

En la primavera de 1859, cuando Church exhibió Heart of the Andes en la ciudad de Nueva York, casi trece mil personas vieron la pintura a lo largo de varios meses, pagando una entrada de veinticinco centavos. Los folletos, la partitura y las vistas estereoscópicas de las “Great Pictures” de Church presentes en esta vitrina dan testimonio de la extraordinaria popularidad del artista y de sus obras, tanto en Estados Unidos como en el extranjero.

Leyenda:

Frederic Edwin Church, High Clouds Across the Hudson, junio 1870. Pincel y óleo, grafito sobre cartón, 11 1/8 x 15 ¼ pulgadas (28,1 x 38,7 cm). Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Donación de Louis P. Church, 1917-4-582-a

Un retrato más rico del lugar

Frederic Church pintó con gran belleza el río que corría junto a su hogar, pero lo hizo de una manera particular: observando la superficie del agua. En sus pinturas, el agua refleja pasivamente esa mirada. ¿Cómo podemos mirar más profundamente en esas aguas e imaginar un mundo más inclusivo y complejo? Las vías fluviales que dan vida siguen siendo fundamentales para las comunidades indígenas que vivieron junto a ellas. Quienes llamaban hogar al Mahicanituck (río Hudson) fueron expulsados por la fuerza, pero las comunidades mohicanas y lenapes aún se reconocen como responsables de sus territorios ancestrales. Las pinturas de Church ocultaron estas presencias humanas en favor de un gran paisaje. Sin embargo, hoy, al contemplar el mismo río, podemos situar su obra junto a otras representaciones, como el arte con cuentas realizado por mujeres haudenosaunee en la época de Church. Estas obras empleaban motivos florales, diseños de animales, palabras y referencias al agua para enfatizar otras formas de entender el lugar que reconocen interacciones complejas. Sus creaciones, junto con el trabajo de artistas indígenas contemporáneos, nos recuerdan que debemos seguir escuchando y aprendiendo de quienes aún consideran la tierra donde se encuentra Olana como su hogar ancestral. Tomar en serio estas perspectivas, además de observar la obra de Church, nos permite apreciar un retrato más rico de este lugar.

Christian Ayne Crouch, Ph.D.
Profesora de Historia y Estudios Estadounidenses e Indígenas, Decana de Estudios de Posgrado y directora del Center for Indigenous Studies, Bard College.

Acompañado por Isabel, su hijo pequeño Joseph y su suegra Emma Carnes, Church cruzó el Atlántico por primera vez en noviembre de 1867. Durante los siguientes diecinueve meses viajaron por Europa y Medio Oriente, aunque el artista realizó varios viajes arduos por su cuenta. Tras breves estancias en París y Londres, el grupo llegó a Alejandría, Egipto, el 4 de enero de 1868.

Church planificó el viaje para visitar lo que él, como otros viajeros occidentales de la época, conocía como “Tierra Santa”. La región formaba parte del Imperio otomano, un vasto y relativamente flexible dominio islámico centrado en Estambul. Durante la vida de Church, las actitudes europeas y estadounidenses hacia el mundo islámico fueron ambivalentes, aunque con frecuencia hostiles. El término “orientalismo” se utiliza hoy para describir lo que el teórico Edward Said explicó como un hábito de pensamiento que se volvió común entre los europeos en el siglo XIX, mediante el cual “Oriente”, concebido como una entidad única, era identificado como el “otro” de Occidente. Considerada atrasada o incluso bárbara, esta entidad ficticia llamada “Oriente” seguía resultando, sin embargo, estéticamente atractiva para los occidentales. Al mismo tiempo, el Imperio otomano atravesaba un proceso de modernización a mediados del siglo XIX, con proyectos industriales como la construcción del canal de Suez, que tuvieron un gran impacto en el comercio y la economía global.

Leyenda:

Frederic Edwin Church, Syria by the Sea, 1873. Óleo sobre lienzo, 56 x 85 pulgadas (142,2 x 215,9 cm). Detroit Institute of Arts. Donación de Mrs. James F. Joy, 10.11

Etiquetas de obras:

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Al-Khazneh, Petra, febrero-marzo 1868
Óleo y grafito sobre cartón color crema
Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Smithsonian Institution. Donación de Louis P. Church. 1917-4-485-a

Church visitó la antigua ciudad nabatea de Petra en febrero de 1868, tras un difícil viaje de diez días a lomos de camello desde Jerusalén. Escribió sobre los riesgos que sentía correr al realizar bocetos al óleo y a lápiz de edificios sagrados, una práctica que ofendía a sus guías beduinos. Aquí Church representa la tumba tallada en la roca conocida como Al-Khazneh o “El Tesoro”, situada en Petra, en la actual Jordania. A izquierda y derecha, los abruptos muros rocosos enmarcan la vista de la estructura excavada en la roca. Sus columnas corintias, frontones decorados y entablamentos están cuidadosamente delineados. Este es uno de los numerosos bocetos que Church realizó como preparación para su gran lienzo El Khasné, Petra, 1874, que se encuentra colgado en el Sitting Room aquí en Olana.

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Three Bedouin Men, 1868-77
Óleo y grafito sobre cartón
Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Smithsonian Institution. Donación de Louis P. Church. 1917-4-425-b

Church realizó este estudio al óleo de tres figuras masculinas vestidas como preparación para su pintura The Aegean Sea (c. 1877). En su estudio de Nueva York, Church vistió a modelos con prendas de su colección de ropa tradicional siria y palestina, adquirida durante sus viajes por Medio Oriente. Cabe destacar que la vibrante túnica de rayas amarillas y rojas que viste la figura sentada en el centro es claramente un thob femenino de Palestina. Es posible que se trate de la misma prenda que actualmente se exhibe en el gabinete del pasillo fuera de esta galería. Church pudo no haber sido consciente de que estaba representando a una figura masculina con vestimenta femenina, o bien no haberle preocupado esa disonancia, privilegiando el exotismo de la colorida túnica bordada por encima de la precisión cultural.

Atribuido a Felix Bonfils (1831-1885)
Frederic Edwin Church y su hijo, Frederic Joseph, sobre un camello en Beirut, 1868
Tarjeta de visita (Carte-de-visite)
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1984.446

Felix Bonfils (1831-1885)
Isabel Mortimer Carnes Church y su hijo, Frederic Joseph, sobre un burro en Beirut, 1868
Tarjeta de visita (Carte-de-visite)
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1984.447

La familia Church llegó a Beirut en barco de vapor el 10 de enero de 1868 y estableció allí su base durante los cinco meses siguientes. Estas fotografías posadas de Frederic, Isabel y su pequeño hijo Frederic Joseph fueron tomadas en ese momento. Church escribió sobre las casas de Beirut: “Las viviendas suelen ser bastante grandiosas. Tienen una gran sala llamada court en el centro… He obtenido nuevas y excelentes ideas sobre construcción desde que vine al extranjero.” El diseño del Court Hall de la casa en Olana se inspiró en estas viviendas de Beirut, y más tarde la familia Church importó burros blancos de Siria para tirar de carruajes a lo largo de los caminos escénicos de la propiedad.

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Parthenon at Night, Athens, abril de 1869
Óleo y grafito sobre cartón color crema
Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Smithsonian Institution. Donación de Louis P. Church. 1917-4-671

Church viajó a Grecia en abril de 1869, donde pasó varias semanas en Atenas. Allí realizó varios bocetos de las ruinas de la Acrópolis, que más tarde servirían de base para su pintura The Parthenon (1871). Escribió en ese momento: “Cada día estudio sus piedras y siento cómo su inexpresable encanto de belleza crece en mis sentidos… Creo que podría hacerse un gran cuadro de las ruinas”. Aquí Church capta una vista nocturna del Partenón, iluminado con bengalas rojas y verdes en celebración de la visita del Príncipe y la Princesa de Gales a la ciudad.

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Castel Sant’Angelo and Claude’s Villa, Roma, Italia, diciembre de 1868-abril de 1869
Óleo y grafito sobre cartón color crema
Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Smithsonian Institution. Donación de Louis P. Church. 1917-4-308-a

Tras sus viajes por el Imperio otomano, en octubre de 1868 los Church se establecieron en Roma, donde Isabel dio a luz a su hijo Theodore Winthrop el 22 de febrero de 1869.  Church realizó una serie de bocetos al óleo de Roma. Su interés por la ciudad surgió por primera vez cuando era estudiante en el estudio de Thomas Cole. Allí tuvo acceso a una amplia variedad de bocetos y lienzos terminados de Cole que representaban importantes monumentos y elementos arquitectónicos de la ciudad antigua, así como a grabados que coleccionaba. En esta amplia vista panorámica, que observa Roma desde la ribera sur del río Tíber, Church representa el Castel Sant’Angelo en el centro y, de particular importancia para él, la villa del temprano pintor de paisajes Claude Lorrain a la derecha.

William James Stillman (1828-1901)
Western Façade of Propylaea, Greece, 1869
Impresión fotográfica sobre papel
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1981.615.3

William Stillman fue un destacado pintor estadounidense prerrafaelita, que también trabajó como periodista, diplomático y fotógrafo. Seguía las enseñanzas del artista y crítico de arte inglés John Ruskin, quien insistía en que los artistas debían adherirse a la “verdad a la naturaleza”. Stillman fue uno de los primeros y únicos alumnos de Church, aunque mantuvieron una relación conflictiva. Más adelante en su carrera, Stillman se convirtió en un fotógrafo experimentado y produjo una serie de vistas de Grecia. A pesar de sus desacuerdos, Church adquirió esta y otras fotografías de temas griegos realizadas por Stillman.

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Thunderstorm in the Alps, julio-agosto de 1868
Óleo y grafito sobre cartón color crema
Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Smithsonian Institution. Donación de Louis P. Church. 1917-4-509

En esta dramática vista de un doble arcoíris que se arquea sobre un exuberante valle en los Alpes bávaros, Church representa intensos efectos atmosféricos, captando un relámpago dentado que golpea el suelo a la izquierda. Hacia el centro derecho aparece un edificio distante en llamas, y en el plano medio se distingue el campanario blanco de una iglesia. Esta escena sublime se sitúa ante una escarpada cordillera montañosa en la distancia.

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Königssee, Alemania, julio de 1868
Óleo sobre papel, montado sobre lienzo
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1981.42.a,.b

En el tramo de regreso de su viaje, en el verano de 1868, Church atravesó pintorescas regiones de Alemania, Austria y Suiza, pasando varias semanas en la localidad de Berchtesgaden, en los Alpes bávaros. Allí realizó bocetos de lugares populares entre los paisajistas europeos, pintando montañas y lagos, y caminó casi a diario hasta el cercano lago Königssee, un profundo lago glaciar situado en lo alto de los Alpes. En este estudio al óleo, encierra el lago en una composición cerrada que capta los vívidos reflejos de la luz sobre el agua.

En los meses previos a su boda en 1860, Church compró una parcela de 126 acres cerca de Hudson, Nueva York, donde había dibujado cuando era joven estudiante de Thomas Cole. La propiedad incluía una granja del siglo XVIII, cerca de la cual él e Isabel construyeron una nueva casa para sí mismos, a la que llamaron “Cosy Cottage.” Church comenzó de inmediato a transformar el paisaje. Para 1867 había adquirido otros dieciocho acres, incluida la cima de una colina cercana donde, tres años más tarde, iniciaría la construcción de una nueva casa inspirada en sus viajes por el mundo.

Tras el regreso de la familia de Europa y Medio Oriente en 1869, Church comenzó a planificar la nueva residencia. Aunque nunca había visitado Persia durante sus viajes, decidió construirla en un estilo “persa”, consultando bocetos de su reciente viaje a Medio Oriente, así como libros ilustrados sobre arquitectura persa de su biblioteca. Trabajó con su amigo, el arquitecto Calvert Vaux, quien actuó como asesor y ayudó a transformar sus diseños en planos viables, además de proporcionar dibujos de construcción para los contratistas. Hoy se conservan en la colección de Olana cientos de bocetos arquitectónicos de Church, muestras de color y diseños de plantillas decorativas, muchos de ellos evocando la arquitectura islámica. Los Church llenaron la casa con artes decorativas de Medio Oriente, pinturas atribuidas a antiguos maestros europeos, y una gran variedad de objetos recopilados en distintos continentes.

Leyenda:

Frederic Joseph Church, Plan of Olana, septiembre de 1886. Tinta y acuarela sobre papel, 22 1/8 x 36 ¼ pulgadas (56,2 x 92,1 cm). Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1984.39.a,.b

Etiquetas de obras:
Frederic Edwin Church (1826-1900)
Sketches for Stencil Borders, Olana, c. 1872-74
Lápiz sobre papel
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y compra del museo, OL.1982.816(v)

Church asumió un papel principal en el diseño y la construcción de la nueva casa en Olana, como lo demuestran los cientos de bocetos de diseño, estudios de color y plantillas recortadas a mano que se conservan. Este dibujo es uno de muchos que muestran la influencia de las publicaciones ilustradas de su biblioteca.

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Olana from the Southeast, 1872 -75
Óleo aplicado con pincel y grafito sobre cartón
Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, Smithsonian Institution. Donación de Louis P. Church. 1917-4-666

A lo largo de cuarenta años, Church transformó el paisaje de la modesta granja de trabajo que había adquirido, la cual había sido en gran parte deforestada en décadas anteriores. Realizó importantes modificaciones deliberadas en el paisaje de Olana, plantando decenas de miles de árboles, trazando nuevos caminos y dedicando más de dieciocho años a supervisar la excavación de un nuevo lago. El paisaje de Olana permitía a residentes y visitantes recorrer la propiedad a pie o en carruaje para disfrutar de vistas panorámicas, incluidas perspectivas de la casa desde puntos de observación cuidadosamente diseñados. Este boceto muestra una vista desde el sureste, desde un punto cercano al lago, mirando hacia arriba a través del paisaje en dirección a la casa.

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Sketch for the Southwest Façade of the Residence at Olana, c. 1870
Tinta, lápiz y acuarela sobre papel
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1980.40(r)

Church escribió a un colega artista sobre su trabajo en la nueva casa: “Estoy construyendo un castillo feudal, bajo el modesto nombre de vivienda, que absorbe todo mi tiempo y atención.  Debo vigilarlo muy de cerca, pues habiendo decidido obtener mi arquitectura de Persia, donde nunca he estado… me veo obligado a imaginar la arquitectura persa y luego plasmarla en el papel.” Estudios de elevación en acuarela terminados como este, que muestran un concepto temprano para la fachada suroeste de la casa, dan testimonio del papel central del artista en el diseño no solo de los elementos ornamentales del exterior, sino también en la concepción del volumen y equilibrio de la estructura.

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Color Swatch for Some of the Principal Rooms of the First Story, Olana, c. 1872-74
Óleo y grafito sobre papel
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1982.759

Church preparó muestras de color para las paredes y techos de la nueva casa en Olana, considerando cuidadosamente los matices y tonos de los pigmentos de pintura. Al seleccionar los colores reflexionó sobre su uso y ubicación dentro de los bordes decorativos realizados con plantillas, así como sobre el efecto de la luz natural que entraba por las ventanas de la casa, especialmente durante el amanecer y el atardecer, que intensificaría la paleta cromática.

En las últimas décadas de su vida, Church viajó a diversas regiones de México, realizando quince viajes entre 1881 y su muerte en 1900. Buscaba climas cálidos durante los fríos meses de invierno del valle del Hudson, para aliviar los efectos de su artritis reumatoide. Al mismo tiempo, desarrolló una profunda apreciación por el arte, la arquitectura, la historia y el paisaje de México, lo cual se reflejó en el diseño y la decoración del estudio que añadió a su casa entre 1888 y 1890. Sus viajes a bordo del Ferrocarril Nacional Mexicano lo llevaron a recorrer el país, dando como resultado una notable y fascinante serie de dibujos y bocetos al óleo de la diversa topografía y de los monumentos arquitectónicos de México. La destreza y el seguro dominio del dibujo que muestran estos estudios desmienten por completo la idea de que Church abandonó su práctica artística en su vejez.

En 1892, Church adquirió un par de paneles de relieve toltecas tallados en piedra y, convencido de su importancia estética e histórica, los ofreció como donación al Metropolitan Museum of Art, del cual era uno de los fideicomisarios fundadores. También abogó por la creación de un Departamento de Arte Antiguo de América en The Met. Los paneles toltecas pueden verse hoy en la Michael C. Rockefeller Wing, recientemente renovada en ese museo.

Leyenda:

Artista(s) tolteca(s), Two Eagle Reliefs, 900-1200 d.C. Andesita o dacita con azul maya, estuco y pigmento rojo, 27 1/2 x 29 1/2 x 3 pulgadas (69,9 × 74,9 × 7,6 cm) y 24 1/2 × 30 1/2 × 2 1/2 pulgadas (62,2 × 77,5 × 6,4 cm). The Metropolitan Museum of Art, New York. Donación de Frederic E. Church, 1893. 93.27.1,.2

Etiquetas de obras:

Frederic Edwin Church (1826-1900)
San Juan de Dios, Orizaba, Mexico, c. 1881-85
Lápiz y gouache sobre papel
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1977.188

Frederic Edwin Church (1826-1900)
Church of San Francisco, Cuernavaca, Mexico, enero-febrero de 1898
Óleo sobre tabla
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1977.226

Church estaba fascinado por la arquitectura de las iglesias de México y por el pasado colonial español del país. Aquí capta los detalles de la Iglesia de San Francisco, en el centro histórico de Cuernavaca, con su recinto amurallado circundante. Esta iglesia, que también albergaba un claustro y un monasterio, se encontraba cerca del volcán activo Popocatépetl, del cual Church también realizó varios bocetos.

Walter Launt Palmer (1854-1932)
Frederic Edwin Church on Wrought Iron Balcony in Orizaba, Mexico, 1895
Fotografía
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Olana State Historic Site. Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1992.52.35

Walter Launt Palmer, hijo del amigo de Church y también artista Erastus Dow Palmer, estudió pintura con Church, y los Church nombraron a su hijo menor Louis Palmer Church en reconocimiento al estrecho vínculo entre ambas familias. Esta imagen muestra a Church apoyado sobre un balcón de hierro forjado, visiblemente envejecido, pero aún dedicado al dibujo y a los viajes en México. Un año más tarde escribiría a un amigo: “Disfruto intensamente las maravillas de este país. A pesar de mi creciente cojera, estoy realizando más excursiones de lo habitual, y he hecho muchas, y, para mí, descubrimientos notables.”

Frederic Edwin Church (1826-1900)
El Khasné, Petra, 1874
Óleo sobre lienzo
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Sitio histórico estatal de Olana (Olana State Historic Site). Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1981.10.a,.b

El Khasné, Petra es una de las pinturas más ambiciosas de Church, inspirada en sus vívidos recuerdos de Oriente Medio. En febrero de 1868 emprendió un viaje arduo a las ruinas de la antigua ciudad nabatea de Petra, ubicada en lo que entonces formaba parte del Imperio Otomano. Al llegar a las ruinas, realizó numerosos bocetos del mausoleo conocido como Al-Khazneh o “El Tesoro”. Al relatar la experiencia, escribió:

“Cuando el viajero emerge de la oscuridad de este estrecho desfiladero, sus ojos quedan deslumbrados por un repentino resplandor de luz rosada, cuyos delicados matices revelan enseguida la forma del templo corintio”.

En la parte inferior izquierda, Church retrata a un par de hombres beduinos armados, quizás una referencia a los guías beduinos que lo acompañaron en el viaje.

Church diseñó el impresionante marco de El Khasné, Petra, que presenta un motivo de estrella de diez puntas, típico de la ornamentación arquitectónica islámica, y una compleja superficie dorada.

Frederic Edwin Church (1826-1900)
El Roble de la Carta, Hartford, 1846
Óleo sobre lienzo
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Sitio histórico estatal de Olana (Olana State Historic Site). Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1981.16.a,.b

Fabricante desconocido
Silla de Roble de la Carta, 1856-60
Roble, algodón
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Sitio histórico estatal de Olana (Olana State Historic Site). Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1981.747

Dado que se crió en Hartford, Church estaba interesado en la historia colonial de Connecticut. En 1687, los colonos supuestamente escondieron la carta fundacional de Connecticut en una grieta del gran Roble de la Carta (Charter Oak) de Hartford. Este árbol, un monumento natural local, también era venerado por los pueblos indígenas, quienes utilizaban sus hojas como guía estacional para la siembra de maíz. Cuando el árbol se vino abajo durante una tormenta en 1856, muchas personas, entre ellas Church, consiguieron restos de sus raíces y ramas. Church mandó fabricar esta silla con los restos del árbol.

En 1890, Church escribió sobre el árbol:

“El Roble de la Carta era originario de Hartford, al igual que yo, y naturalmente me siento orgulloso de ese majestuoso árbol antiguo. Es y siempre debe ser el árbol más célebre y venerado de este continente, pues en el hueco de su enorme tronco los primeros patriotas ocultaron su preciada Carta Real, mientras sus corazones ardían de justa indignación ante la tiranía que pretendía privarlos de sus derechos. Fue allí donde se sembraron por primera vez las semillas de la independencia”.

George Perkins Marsh (1801-1882)
El hombre y la naturaleza, o geografía física modificada por la acción humana
Charles Scribner & Co., Nueva York, 1864
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Sitio histórico estatal de Olana (Olana State Historic Site). Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1985.640

Ogden N. Rood (1831-1902)
Cromática moderna
D. Appleton & Co., Nueva York, 1879
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Sitio histórico estatal de Olana (Olana State Historic Site). Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1984.294.2

Alexander von Humboldt (1769-1859)
Cosmos: ensayo de una descripción física del mundo, vol. I
Henry G. Bohn, Londres, 1849
Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Sitio histórico estatal de Olana (Olana State Historic Site). Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1984.376.1

Los escritos del naturalista alemán Alexander von Humboldt fueron una de las principales inspiraciones para la decisión de Frederic Church de viajar a Sudamérica. Durante su estancia en Ecuador en 1857, con la intención de alcanzar la cima del monte Chimborazo, Church se alojó en la misma hacienda en la que Humboldt se había hospedado décadas antes. Allí vio un impresionante retrato de Humboldt de joven, pintado en 1802 por José Cortes Alcocer. Church encargó al joven pintor ecuatoriano Rafael Salas que creara una copia del retrato, que posteriormente estuvo colgado en el salón de Olana durante décadas.

Los azulejos que componen el revestimiento de esta chimenea fueron elaborados por
Ali Muhammad Isfahani, un ceramista persa de gran talento que desarrolló su actividad en Teherán en la década de 1880. Su decoración pintada toma prestadas imágenes de un conjunto de paneles de azulejos que originalmente adornaban un pabellón de jardín en Isfahán, Irán, construido durante la dinastía safávida en el siglo XVII.

El Museo Metropolitano de Arte (Metropolitan Museum of Art) adquirió los azulejos históricos que inspiraron a Ali Muhammed Isfahani a finales de la década de 1880, al mismo tiempo que Church construía la nueva ala de estudio de su casa en Olana. Como miembro fundador del consejo de administración del Met, Church casi con toda seguridad estaba al tanto de la adquisición de los azulejos del siglo XVII por parte del museo.

SUBTÍTULO:
Panel de azulejos con una mujer y un hombre reclinados con vestimenta europea,
c. 1600–1610. Porcelana de pasta blanda pintada y esmaltada policromada; técnica de cuerda seca, 41 × 74 in (104,1 × 188 cm). Museo Metropolitano de Arte, Fondo Rogers, 1903 (03.9c)

SUBTÍTULO:
Interior del estudio de Frederic Church en el sitio histórico estatal de Olana, Hudson, Nueva York, con Tarde en el mar en el caballete, c. 1892-1914. Fotografía impresa en papel, 4 x 5 in (10,2 x 12,7 cm). Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York. Sitio histórico estatal de Olana (Olana State Historic Site).
Donación de Olana Preservation, Inc. y adquisición del museo, OL.1986.378.3.a

Durante su estancia en Roma entre 1868 y 1869, Church estudió la pintura al fresco y coleccionó lo que él denominaba pinturas de “maestros antiguos” para la nueva casa que planeaba construir en Olana. Adquirió alrededor de sesenta cuadros que esperaba que fueran de artistas como Claude Lorraine, Rembrandt van Rijn y Salvatore Rosa. Posteriormente se descubrió que muchas de estas pinturas eran copias. No obstante, lo que Church denominó su “Comedor/Galería de cuadros” satisface su visión de una sala con obras de arte que “brillan desde debajo de la capa de los siglos”.

La elaborada chimenea de madera de teca tallada en la pared norte fue diseñada en colaboración con Lockwood de Forest, cuya empresa, la Ahmedabad Woodworking Company en India, se especializaba en muebles y trabajos de carpintería con tallados elaborados para el mercado occidental.